LES ANIMAUX ET LA VEGETATION

Tout est possible en Amazonie ; sous ce climat stable et régulier les animaux ne sont pas exposés aux aléas saisonniers et ils ont beaucoup plus de chance de survivre que partout ailleurs.

• Le roi de la forêt humide :c'est le jaguar, un félin proche de la panthère. Il guette les proies que sont pour lui le grand tapir, le pécari (sorte de cochon sauvage), le cerf des marais et cet énorme rat sans queue, le cabiais, qui peut atteindre un mètre trente de long.

• La plupart des animaux de la forêt sont de petite taille. En effet, de grosses bêtes auraient des difficultés à survivre parce qu'elles ne pourraient pas fuir le danger à travers les arbres enchevêtrés, surtout à l'écart des cours d'eau.

• Malgré cela, les gros animaux ne manquent pas, mais il suffit de quelques heures pour apprendre à ses dépens que dans ce pays ce sont les insectes qui font la loi. Ce sont les seuls animaux qui se rassemblent en grand nombre !

• La longue histoire de la forêt a favorisé l'évolution et l'installation de myriades de papillons diurnes et nocturnes, de fourmis, de termites, de guêpes et d'abeilles. Les phasmes, phyllies, sauterelles, criquets, cigales, coléoptères représentent une source d'alimentation pour de nombreux animaux insectivores (martinets, gobe-mouches, chauves-souris...).

LA VEGETATION
"L'enfer vert", c'est une forêt vierge ; aucune essence végétale n'y domine, mais toutes y poussent au coude à coude, se pressant pour capter le moindre rayon lumineux.

• Certains arbres rivalisent de hauteur (40 m., 80 m. !). Des arbres inconnus ailleurs, comme le "pau brazil" (qui a donné son nom au Brésil), l'acajou, le palissandre et le fameux hévéa (sa sève nous fournit le caoutchouc).

• Les palmiers, les figuiers, les bambous et les hévéas poussent au bord des cours d'eau. La plupart des arbres sont couverts de lianes, de mousses, de fougères et d'orchidées.

• De drôles de moeurs chez le figuier étrangleur ; sa graine germe en haut d'une branche: un nouveau tronc et de nouvelles racines enserrent progressivement la plante hôte qui meurt étouffée !

• Le nénuphar royal ou géant ressemble à une immense poêle à crêpes. Ses feuilles gigantesques mesurent de 60 à 180 cm. de diamètre et ont les bords recourbés vers la lumière.